Por el abogado Stephen E. Mays
Una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol (OWI) en Wisconsin es una infracción civil, no un delito: no conlleva cárcel ni antecedentes penales. Eso es lo primero que oye la mayoría de la gente, y es cierto. Lo que casi nadie te dice en el control de carretera es que los plazos que determinan el futuro de tu permiso de conducir comienzan a contar a los pocos días de la detención, y que esta «multa civil» te acompañará el resto de tu vida si simplemente la pagas.
Nuestro despacho lleva décadas defendiendo a clientes acusados de conducir bajo los efectos del alcohol (OWI) en Madison, Middleton y las localidades vecinas del condado de Dane. En esta página se explica en qué consiste realmente una primera infracción según la legislación de Wisconsin: las sanciones, qué ocurre con tu permiso de conducir, cuánto te cuesta realmente y las decisiones que debes tomar en los primeros diez días.
¿Se considera delito una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol en Wisconsin?
No, salvo algunas excepciones importantes. Wisconsin es el único estado que trata una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol (OWI) como una sanción civil en lugar de como un delito penal. Según el artículo 346.65(2)(am)1 del Código de Wisconsin, la sanción consiste en el pago de una multa de entre 150 y 300 dólares. No conlleva pena de prisión y la infracción no da lugar a antecedentes penales.
Una primera infracción se convierte en un delito cuando se da alguna de las siguientes circunstancias:
- En el vehículo viajaba un pasajero menor de 16 años. La infracción se convierte en un delito penal castigado con una multa de entre 350 y 1.100 dólares y una pena de cárcel de entre 5 días y 6 meses (Wis. Stat. § 346.65(2)(f)1).
- Has causado lesiones a alguien. Causar lesiones a otra persona mientras se conduce bajo los efectos del alcohol es un delito que conlleva una multa de entre 300 y 2.000 dólares y una pena de cárcel obligatoria de 30 días a un año (Wis. Stat. § 346.65(3m)); causar lesiones graves o la muerte es un delito grave (Wis. Stat. §§ 940.25, 940.09).
- Tienes antecedentes. Una condena, suspensión o revocación relacionada con la conducción bajo los efectos del alcohol (OWI) en los últimos 10 años hace que el nuevo cargo se considere una reincidencia penal.
La mayoría de las personas detenidas por su primer delito de OWI reciben, en realidad, dos citaciones por dos infracciones derivadas de la misma parada: OWI (conducir bajo los efectos del alcohol, § 346.63(1)(a) del Código de Wisconsin) y PAC (conducir con una concentración de alcohol prohibida de 0,08 o más, § 346.63(1)(b)). Se defienden conjuntamente, y una declaración de culpabilidad por ambos cargos se considera una sola condena a efectos de la imposición de la pena y del recuento de antecedentes penales. Explicamos la distinción entre OWI y PAC: ¿en qué consiste la diferencia?
¿Cuáles son las sanciones por una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol?
En el caso de una primera infracción estándar (sin antecedentes, sin pasajeros menores de edad ni lesiones), una condena conlleva:
- Multa de entre 150 y 300 dólares, más un recargo obligatorio de 535 dólares por mejora de la conducción (Wis. Stat. § 346.655) y las costas judiciales.
- Suspensión del permiso de conducir de 6 a 9 meses (Wis. Stat. § 343.30(1q)).
- Una evaluación obligatoria sobre alcohol y drogas (AODA) y un plan de seguridad vial que debes completar; esto se aplica a todas las infracciones por conducir bajo los efectos del alcohol (OWI), incluida la primera infracción.
- Un dispositivo de bloqueo de arranque (IID) si el resultado de la prueba fue de 0,15 o superior, o si te negaste a realizar la prueba, durante al menos un año (Wis. Stat. § 343.301). La orden tiene doble efecto: el dispositivo se instala en los vehículos a su nombre y su permiso de conducir solo le permite conducir vehículos equipados con un IID. Mientras dure esta medida, su límite legal se reduce a 0,02. Un tribunal puede eximir a un vehículo si equipar todos ellos le causara dificultades económicas excesivas (§ 343.301(1m)(a)), pero se trata de una decisión discrecional, nunca automática.
- Presentación del certificado de seguro (SR-22) si deseas obtener un permiso de conducir por motivos laborales —que debe mantenerse durante tres años—, lo que suele implicar el pago de tarifas de alto riesgo.
Las licencias ocupacionales existen precisamente para esta situación: se trata de una licencia restringida que te permite conducir para ir al trabajo, a la escuela, a recibir atención médica y para realizar tareas domésticas mientras la licencia está revocada —hasta 12 horas al día y 60 horas a la semana, durante las horas, con los fines y en los condados que indiques en tu solicitud—. En el caso de una revocación estándar por primera infracción o de una suspensión administrativa, puedes solicitarla en cualquier momento (Wis. Stat. §§ 343.30(1q)(b)2, 343.305(8)(d)); actualmente, negarse a someterse a la prueba implica esperar a que transcurran los primeros 30 días de la revocación de un año. (Una nueva ley, la Ley 210 de Wisconsin de 2025, acabará con ese periodo de espera por negarse a someterse a la prueba a cambio de normas más estrictas sobre los dispositivos de bloqueo; aún no ha entrado en vigor, por lo que se aplican las normas actuales mencionadas anteriormente). Encontrará más detalles en nuestra guía sobre el permiso de conducir profesional.
¿Cuánto cuesta realmente una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol?
La multa es la cifra más baja que figura en la multa. Un cálculo realista para una primera infracción con un resultado en la prueba de 0,15 o superior sería el siguiente:
- Multa: entre 150 y 300 dólares (fijada por ley)
- Recargo por curso de mejora de la conducción: 535 dólares (fijado por ley)
- Tasa de restablecimiento de la licencia: 200 dólares (fijada por ley)
- Evaluación de la AODA: entre 165 y 500 dólares aproximadamente, dependiendo del condado (unos 300 dólares en el condado de Dane)
- Dispositivo de bloqueo del arranque (si se ha solicitado): WisDOT calcula un coste aproximado de 1.500 dólares al año en concepto de instalación, alquiler mensual y mantenimiento.
- Seguro: si necesitas una licencia profesional, tendrás que presentar el formulario SR-22 y pagar primas de alto riesgo durante tres años; el incremento dependerá totalmente de tu aseguradora y de tu historial.
Si lo sumamos todo, el coste real de esta «multa administrativa» asciende a varios miles de dólares. Las cifras legales mencionadas anteriormente son fijas; sin embargo, los importes correspondientes a la tasa, el dispositivo de bloqueo y el seguro varían según el condado, el proveedor y la aseguradora, por lo que tus cifras serán diferentes.
¿Qué ocurre con tu permiso de conducir? — y el plazo de 10 días
Existen dos vías distintas por las que te pueden retirar el carné tras una detención por una primera infracción, y ambas comienzan antes incluso de que llegues a pisar una sala de juicios.
Si te has sometido a la prueba y el resultado ha sido de 0,08 o superior: el agente te entregará una «Notificación de intención de suspensión». Tu permiso de conducir quedará suspendido administrativamente durante 6 meses (Wis. Stat. § 343.305(7)) cuando caduque el permiso temporal de 30 días que figura en dicha notificación. Dispone de 10 días a partir de la notificación (13 días, excluyendo fines de semana y festivos, si se envió por correo) para solicitar la revisión administrativa que puede impedir dicha suspensión; la solicitud debe dirigirse al Departamento de Transporte de Wisconsin (DOT), no al juzgado. Este procedimiento de suspensión se aplica independientemente de que haya sido condenado por algún delito o no.
Si te has negado a realizar la prueba: el agente te entregará una «Notificación de intención de revocación». Dispone de 10 días para solicitar una vista judicial por negación de la prueba (Wis. Stat. § 343.305(9)). Si no lo hace, se le revocará el permiso de conducir durante al menos un año, se le exigirá la instalación de un dispositivo de bloqueo de arranque y la negación de la prueba se tratará por separado —y además— del propio cargo por conducir bajo los efectos del alcohol. Lo que ocurre a continuación se explica en la sección «Qué ocurre si se niega a someterse a la prueba de alcoholemia en Wisconsin».
Estos plazos son lo que más suelen perder quienes cometen una infracción por primera vez al esperar. Solicitar la revisión o la vista tiene un coste mínimo, te permite mantener tus opciones y, en caso de denegación, permite que tu abogado interrogue al agente que te detuvo bajo juramento en una fase temprana del proceso.
¿Queda registrada una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol?
Prácticamente para siempre. No existe ninguna vía para la eliminación de antecedentes penales en el caso de una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol (OWI): la ley de eliminación de antecedentes penales (Wis. Stat. § 973.015) no se aplica a los decomisos civiles, y el WisDOT conserva las condenas relacionadas con el alcohol en tu historial de conducción durante 55 años. Las primeras infracciones son habituales —Wisconsin registró casi 26 000 condenas por OWI en 2024, según los registros del WisDOT—, pero que sean habituales no significa que sean inofensivas. Esta permanencia tiene tres consecuencias prácticas:
- La norma de los 10 años. Una segunda infracción cometida en un plazo de 10 años desde la primera constituye un delito menor con pena de cárcel obligatoria. Tu primera infracción es el plazo que lo hace posible.
- Se tienen en cuenta todas las infracciones cometidas a lo largo de la vida. A partir de la tercera infracción, todas las infracciones previas por conducir bajo los efectos del alcohol (OWI) que se hayan cometido a lo largo de la vida se tienen en cuenta a la hora de aplicar las sanciones; no hay periodo de prescripción. Una cuarta infracción se considera un delito grave, independientemente de cuánto tiempo haya transcurrido desde las infracciones anteriores.
- Conductores profesionales. Una primera condena por conducir bajo los efectos del alcohol —incluso en tu vehículo particular— conlleva la suspensión del permiso de conducir profesional (CDL) durante un año (tres años si se transportan mercancías peligrosas señalizadas). Una segunda condena supone la suspensión de por vida (Wis. Stat. § 343.315).
Una distinción que conviene conocer: un conductor menor de 21 años sancionado en virtud de la norma de sobriedad absoluta de Wisconsin (cualquier nivel de alcohol superior a 0,00, Wis. Stat. § 346.63(2m)) se enfrenta a una multa de 200 dólares (400 dólares si llevaba a bordo a un pasajero menor de 16 años) y a una suspensión de 3 meses; además, esa infracción no cuenta como antecedente. Sin embargo, un conductor menor de 21 años con una concentración de 0,08 o superior se enfrenta a los cargos habituales por OWI/PAC para adultos.
¿Dónde se verá tu caso en el condado de Dane?
Depende de la legislación en la que se base la multa. Una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol (OWI) sancionada por un departamento de policía municipal en virtud de una ordenanza local —como la Policía de Madison o la de Middleton— se juzga en el juzgado municipal de esa ciudad. Una multa impuesta en virtud de la ley estatal, normalmente por la Oficina del Sheriff del condado de Dane o la Patrulla Estatal, se tramita en el Tribunal de Circuito del condado de Dane, en Madison. Las infracciones de carácter penal correspondientes a una primera infracción (pasajero menor de edad, lesiones) siempre se tramitan en el Tribunal de Circuito.
El lugar del juicio es importante: los juicios en los juzgados municipales los resuelve únicamente un juez, y para que el caso pase a ser juzgado por un jurado es necesario presentar una solicitud por escrito y abonar la tasa correspondiente en un plazo de 10 días desde que te declaras inocente. Te explicamos todo el proceso —incluido lo que ocurre en tu comparecencia inicial y los plazos que se aplican a continuación— en la sección «Qué ocurre en tu primera comparecencia judicial por conducción bajo los efectos del alcohol (OWI)».
¿Se puede impugnar una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol?
Sí, y dado que la condena es permanente, la primera infracción suele ser la más importante a la que hay que oponerse. Se pueden examinar todos los elementos del caso de la fiscalía: el motivo de la parada, las pruebas de sobriedad en la vía pública, la prueba preliminar de alcoholemia, la propia detención y los procedimientos de las pruebas químicas. Cuando la policía incumple los procedimientos, los tribunales excluyen las pruebas. Recientemente, nuestro despacho logró que se desestimaran los cargos por OWI y PAC en un caso de primera infracción tras presentar tres mociones de exclusión de pruebas: la detención ilegal, una prueba de alcoholemia preliminar (PBT) obtenida de forma indebida y la denegación de una prueba alternativa.
Las vías viables —la desestimación, la supresión, la modificación y el juicio— se recogen en las opciones de defensa para un primer delito de conducción bajo los efectos del alcohol (OWI) en Wisconsin.
Preguntas frecuentes
¿Iré a la cárcel por mi primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol en Wisconsin?
No en el caso de una primera infracción estándar: se trata de una infracción civil que no conlleva pena de cárcel. La cárcel solo entra en juego si había un menor de 16 años en el coche, si otra persona resultó herida o si figuran en tus antecedentes penales infracciones anteriores por conducir bajo los efectos del alcohol (OWI) que se tengan en cuenta.
¿Debería pagar la multa sin más?
Pagar es una condena: una anotación permanente en el historial de conducción, una suspensión de entre 6 y 9 meses, el recargo, la multa, la presentación del formulario SR-22 cuando necesites un permiso de conducir profesional y una pena agravada por reincidencia penal durante los próximos 10 años. Como mínimo, haz que revisen las pruebas antes de tomar una decisión; aquí las consultas son gratuitas.
¿Necesito un abogado para un delito civil de conducción bajo los efectos del alcohol?
Dado que una primera infracción es de carácter civil, el Estado no designará a ningún abogado; sin embargo, los plazos, la suspensión administrativa y las cuestiones relativas a la supresión de pruebas siguen el mismo procedimiento que se aplica en los casos penales por conducción bajo los efectos del alcohol (OWI). Un abogado puede solicitar las audiencias a tiempo, obtener el vídeo de la patrulla y los registros de las pruebas, e identificar las defensas antes de que venza el plazo para la declaración de culpabilidad.
¿Cuánto tiempo dura un proceso por conducción bajo los efectos del alcohol (OWI) en primera infracción?
Un caso impugnado suele prolongarse varios meses desde la notificación de la multa hasta su resolución —la vista previa al juicio, las alegaciones y, si es necesario, el juicio—. Los plazos relacionados con el permiso de conducir siguen su propio calendario, por lo que las solicitudes de 10 días tienen prioridad.
¿Te han detenido por tu primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol en Madison o Middleton? Ponte en contacto con el bufete de abogados Mays.
El abogado Stephen E. Mays lleva tres décadas ejerciendo en los tribunales del condado de Dane: comenzó su carrera en la Fiscalía del condado de Dane y, desde entonces, ha ganado casos de conducción bajo los efectos del alcohol (OWI) en los tribunales municipales, de circuito, de apelación y en el Tribunal Supremo de Wisconsin. Los primeros diez días son más decisivos de lo que la mayoría de la gente cree. Ofrecemos una consulta gratuita y confidencial: infórmate sobre cómo defendemos los casos de conducción bajo los efectos del alcohol (OWI), conoce más detalles sobre el abogado Mays o ponte en contacto con nosotros e indícanos cómo podemos localizarte.
Este artículo ofrece información jurídica general sobre la legislación de Wisconsin y no constituye asesoramiento jurídico. Las leyes y las sanciones pueden cambiar, y cada caso es diferente. Consulta a un abogado colegiado en Wisconsin sobre tu situación.