Por la abogada Halle Geiger
No es solo una nueva tendencia tecnológica de moda. También se ha convertido en la pregunta de moda que la gente suele hacer a los abogados penalistas en las fiestas, sobre todo a los que se ocupan de casos de conducción bajo los efectos del alcohol:
«¿Me pueden imponer una multa por conducir bajo los efectos del alcohol si utilizo el modo de conducción autónoma de mi coche?»
La respuesta corta es sí.
La ley de Wisconsin sobre la conducción bajo los efectos del alcohol es más amplia de lo que la mayoría de la gente cree. No solo sanciona a quienes conducen en estado de embriaguez, sino también a quienes «manejan» un vehículo en ese estado, y se trata de dos conceptos muy distintos según la legislación de Wisconsin. Esa diferencia es muy importante cuando se habla de un Tesla con Autopilot, con conducción autónoma completa (FSD) o cualquier otro coche capaz de girar, frenar y acelerar por sí solo. Esto es lo que dice realmente la ley:
El artículo 346.63(1)(a) del Código de Wisconsin establece que ninguna persona podrá «conducir» o «manejar» un vehículo a motor mientras se encuentre «bajo los efectos de una sustancia embriagante, una sustancia controlada, un análogo de una sustancia controlada o cualquier combinación de una sustancia embriagante, una sustancia controlada y un análogo de una sustancia controlada, bajo los efectos de cualquier otra droga en un grado tal que le incapacite para conducir con seguridad, o bajo los efectos combinados de una sustancia embriagante y cualquier otra droga en un grado tal que le incapacite para conducir con seguridad…».
El artículo 346.63(3)(a) del Código de Wisconsin define «conducir» tal y como la mayoría de la gente lo entendería. Significa «el ejercicio del control físico sobre la velocidad y la dirección de un vehículo a motor mientras está en movimiento». Pero es en la definición de «manejar» donde la cosa se pone interesante, y donde muchos propietarios de Tesla se llevan una sorpresa. «Manejar» se define como la manipulación física o la activación de cualquiera de los mandos de un vehículo de motor necesarios para ponerlo en movimiento. Estatuto de Wisconsin, artículo 346.63(3)(b).
¿Qué significa esto en lenguaje sencillo?
Esto significa que, según la legislación de Wisconsin, ni siquiera es necesario que el vehículo se mueva para que se considere que lo has «conducido». El simple hecho de encender el contacto o pulsar el botón de arranque en un coche sin llave ya se considera «conducir» un vehículo. Si estás bajo los efectos del alcohol al hacerlo, eso por sí solo puede ser suficiente para que se te impute un delito de conducción bajo los efectos del alcohol (OWI) en Wisconsin. No es necesario que pongas el coche en marcha. No hace falta que toques el acelerador. Basta con que enciendas el vehículo.
La definición de «conducir» se analizó en el caso Condado de Milwaukee contra Proegler, 95 Wis. 2d 614, 291 N.W.2d 608 (Tribunal de Apelación, 1980). En ese caso, la policía encontró a Proegler dormido al volante de su camioneta. El vehículo estaba aparcado en un arcén de emergencia junto a una autopista interestatal. Las llaves estaban en el contacto, el motor estaba en marcha, las luces y la calefacción estaban encendidas, y la palanca de cambios estaba en «park». Proegler explicó a los agentes que había aparcado su vehículo y se había quedado dormido casi cuatro horas antes. Se le impuso una multa por conducir un vehículo a motor en estado de embriaguez.
En apelación, el Tribunal de Apelación de Wisconsin dictaminó que las acciones de Proegler sí se ajustaban a la definición jurídica de «conducir». El tribunal explicó que «la activación de cualquiera de los mandos de un vehículo a motor necesarios para ponerlo en marcha» incluye encender el contacto o, simplemente, dejar el motor en marcha mientras el vehículo está en posición de estacionamiento.
El tribunal prosiguió afirmando que una persona que se sube a un vehículo en estado de embriaguez y no hace más que arrancar el motor supone un peligro para el público igual de grave que un conductor que realmente circula por la carretera. Tal y como señaló el tribunal, siempre existe el riesgo de que el coche se ponga en marcha accidentalmente o de que la persona que lo ha arrancado decida, al fin y al cabo, ponerse a conducir.
Los tribunales de Wisconsin han ido aún más lejos desde el caso Proegler. Dieciséis años después, en el caso State v. Modory, 204 Wis. 2d 538, 555 N.W.2d 399 (Tribunal de Apelación, 1996), el tribunal dictaminó que el movimiento no es necesario para que se considere que un vehículo está siendo conducido, y que la inmovilidad de un vehículo no impide concluir que estaba siendo conducido.
Los tribunales de Wisconsin también han dejado claro que la policía no necesita verte conduciendo para acusarte de conducir bajo los efectos del alcohol (OWI). En el caso «Condado de Monroe contra Kruse», 76 Wis. 2d 126, 250 N.W.2d 375 (1977), un agente encontró a Kruse dormido en un coche aparcado. Nadie le vio conducir. Sin embargo, había pruebas suficientes para demostrar que había conducido hasta ese lugar unos catorce minutos antes. El Tribunal Supremo de Wisconsin dictaminó que eso era suficiente para fundamentar una condena por conducir bajo los efectos del alcohol. La lección que se desprende de esto es sencilla: las pruebas circunstanciales pueden ser tan perjudiciales como el hecho de que un agente te vea conducir.
¿Te parece demasiado estricto?
Bueno, en eso consiste precisamente la cuestión. La Asamblea Legislativa de Wisconsin redactó las leyes sobre conducción bajo los efectos del alcohol (OWI) para que fueran estrictas a propósito. Los legisladores quieren disuadir a la gente de ponerse al volante de un coche cuando está ebria, y no solo de conducir realmente. Ese enfoque estricto acaba de forma efectiva con la defensa de «pero mi coche se conducía solo» antes incluso de que se plantee.
Entonces, ¿cómo se aplica todo esto a los coches equipados con piloto automático o con funciones FSD?
Esto se aplica directamente y significa que la tecnología no ayudará a nadie a librarse de una infracción por conducir bajo los efectos del alcohol (OWI). Arrancar el vehículo y programar un destino se consideran «conducir» el coche según la legislación de Wisconsin, incluso si el coche se encarga de la dirección, el frenado y la aceleración a partir de ese momento.
Aunque puedas pensar que utilizar el piloto automático o la función de conducción autónoma de tu coche después de tomarte un par de copas es la opción más inteligente y responsable, y sin duda puede parecerlo, según la legislación de Wisconsin no es una opción segura ni legal. Sigues corriendo el riesgo de que te acusen de conducir bajo los efectos del alcohol, con todas las consecuencias que ello conlleva. La mejor opción sigue siendo la más sencilla: no te pongas al volante, sea o no un vehículo autónomo, después de haber bebido.
Así que la próxima vez que estés en un cóctel y oigas a alguien preguntar por la «defensa de “Mi coche conducía solo”», podrás explicarle con total seguridad tres cosas:
- La legislación de Wisconsin sanciona el hecho de «conducir» un vehículo, no solo el de ir al volante.
- Los tribunales de Wisconsin han dictaminado que ni siquiera es necesario que un coche se mueva para que se considere que está «en marcha».
- En Wisconsin, activar un sistema de conducción autónoma mientras se conduce bajo los efectos del alcohol no exime de responsabilidad legal. De hecho, podría servir para reforzar los argumentos de la acusación en tu contra.
¿Te han acusado de conducir bajo los efectos del alcohol en Wisconsin? Ponte en contacto con el bufete Mays Law Office.
Si te han imputado un delito de conducción bajo los efectos del alcohol (OWI), tanto si conducías un coche convencional como si ibas al volante de un Tesla con el sistema FSD activado, necesitas un equipo que comprenda la diferencia jurídica entre «conducir» y «manejar». Para construir una defensa sólida contra un delito de OWI en Wisconsin es fundamental saber exactamente cómo pretende el estado demostrar el «manejo» del vehículo y conocer cómo se aplican las leyes de OWI ante las nuevas tecnologías.
Aquí es donde entra en juego el equipo de defensa de casos de conducción bajo los efectos del alcohol (OWI) de Mays Law Office en Wisconsin. Nos ocupamos a diario de las complejidades de la defensa de estos casos en Wisconsin y sabemos cómo rebatir las pruebas del Estado en cada fase de tu caso. Ponte en contacto hoy mismo con Mays Law Office para hablar con un abogado especializado en defensa de casos de OWI en Wisconsin sobre tu situación.
Este artículo ofrece información jurídica general y no constituye asesoramiento jurídico. Su lectura no da lugar a una relación abogado-cliente. Las leyes cambian y cada caso depende de sus circunstancias específicas. Consulta a un abogado colegiado en Wisconsin sobre tu situación.